Et byggeprojekt forvandlede sig til en rejse tilbage i tiden
Da arbejderne gik i gang med at modernisere den historiske domstolsbygning midt i den franske hovedstad, stødte de på noget helt uventet: rester af mure, grave og dekorationer fra adskillige forskellige tidsperioder. Disse fund kan grundlæggende ændre vores forståelse af den ældste del af Paris.
Byggearbejderne ved det monumentale retskompleks på Île de la Cité udviklede sig til en uforudset lektion i historie. Ifølge fransk lovgivning skal der forud for større anlægsprojekter på historiske områder gennemføres en såkaldt redningsarkæologisk undersøgelse, så uvurderlige spor fra fortiden ikke går tabt. Mellem august og november 2025 arbejdede et hold arkæologer fra Paris by i samarbejde med specialister fra det nationale institut for forskning i kulturarv på et udvalgt område af komplekset – den såkaldte cour du Mai, eller festpladsen.
Holdet havde kun knap hundrede kvadratmeter til rådighed. Det viste sig dog at være mere end nok til at afdække et ægte arkæologisk "lagkagesnit" – lag fra den romerske periode, den tidlige middelalder, den kongelige residens' epoke og nyere tids ombygninger efter den store brand i det attende århundrede. På få kvadratmeter kunne forskerne se tværsnittet af næsten to årtusinders historie fra denne centrale ø i Paris – fra Romerriget til den moderne retspleje.
En tre meter bred mur, der kan ændre kortet over det antikke Paris
Det mest spektakulære fund viste sig at være et massivt fundament fra romersk tid. Konstruktionen er cirka tre meter bred, hvilket tyder på, at der ikke er tale om en almindelig skillevæg eller et fundament under et beboelseshus. Arkæologerne mener, at det er et fragment af den senromerske bymur, der omgav Île de la Cité, og som blev opført i det sene kejserrige – det vil sige mellem det tredje og femte århundrede efter Kristus.
Indtil nu er forløbet af denne forsvarslinje primært rekonstrueret på grundlag af enkeltstående fund og skriftlige kilder. Det nyopdagede afsnit befinder sig et sted, hvor befæstningen hidtil ikke var registreret. Hvis analysen bekræfter denne fortolkning, vil det udgøre et stærkt argument for at korrigere kortene over det ældste Paris. I nærheden af konstruktionen stødte forskerne desuden på adskillige funktionelle strukturer.
Blandt de vigtigste fund er:
- Cirka tyve stolpehuller og fordybninger efter trækonstruktioner
- Flere større udgravninger tolket som forrådsgruber
- Seks jordgrave uden kister, dateret til den tidlig-historiske periode
- Snit og udgravninger fra overgangen til vor tidsregning, opstået i slutningen af det første århundrede før Kristus
- Rester af keramik og metalgenstande fra forskellige epoker
- Fragmenter af romerske mursten og mørtel med karakteristisk sammensætning
Direkte under muren og i dens umiddelbare nærhed er endnu ældre spor synlige – blandt andet indhak og udgravninger fra overgangen til vor tidsregning, opstået i slutningen af det første århundrede før Kristus eller begyndelsen af det første århundrede efter. Det betyder i praksis, at dette hjørne af øen var i brug næsten uafbrudt fra det tidspunkt, da den romerske administration begyndte at omdanne den galliske bebyggelse til et vigtigt center ved Seinen.
Et begravelsesområde mellem bymur og palads
Et af de mest gribende elementer ved udgravningen viste sig at være en samling på elleve grave. Det drejer sig om mindre jordgruber, hvori de afdødes rester var anbragt uden rig gravgave, hvilket peger i retning af en befolkning af gennemsnitlig social status. Gravenes placering tæt på vigtige strukturer kan indikere en lille kirkegård ved en tidlig middelalderlig kirke eller et fællesskab, der beboede dette område.
En præcis datering af gravene kræver antropologiske analyser og laboratorieundersøgelser af knoglematerialet. Forskerne vil blandt andet forsøge at fastslå alder, køn og eventuelle sygdomme hos de personer, der er begravet ved nutidens justitspalads. Det vil gøre det muligt bedre at forstå, hvem der levede og døde i denne del af øen gennem århundrederne. Forskere fra Sorbonnen planlægger desuden isotopanalyser, som kan afsløre, om de begravede stammede direkte fra Paris eller kom fra andre egne af Frankrig.
Gravenes beliggenhed antyder, at begravelsespladsen kan have haft forbindelse til et tidligkristent fællesskab. Nogle eksperter mener, at der i nærheden stod en trækirke eller et kapel, som der ikke er bevaret skriftlige vidnesbyrd om. Arkæologerne håber, at en næste udgravningsetape vil give mere konkrete svar.
Middelalderlige fliser med liljer og et palads, der ikke fandtes på kortene
Et nyt historisk lag åbnede sig, da arkæologerne nåede ned til niveauerne fra middelalderen og den tidlige moderne tid. I grus og opfyld fandt de en rig samling gulvfliser fra det trettende og fjortende århundrede. Der er tale om såkaldte figurfliser med raffinerede dekorationer – dyremotiver og de berømte franske liljer, der er symbolet på kongelig magt.
Identiske mønstre kendes fra gårdsanlæggene ved Louvre-paladset, hvor den kongelige residens var beliggende. Opdagelsen af tilsvarende fliser ved det nuværende justitspalads bekræfter kraftigt, at dette kvarter på Île de la Cité var en integreret del af det kongelige kompleks. Desuden lykkedes det under udgravningen at identificere omridset af en kælder eller et underjordisk rum af middelalderlig oprindelse, tilknyttet Kapetingerdynastiets residens. Dette bygningselement optrådte ikke i nogen hidtil kendte historiske planer.
Hvert fragment af en flise med den kongelige lilje er ikke blot en dekoration, men også et bevis på, hvor tæt magtens centrum det nuværende retskompleks befinder sig. Specialister fra det nationale arkæologiinstitut har betegnet dette fund som et af de vigtigste opdagelser i Paris i de seneste år. I de øverste lag stødte man på tykke lag af grus, der tydeligt er forbundet med den store brand i 1776, som ødelagde en betydelig del af bebyggelsen.
Materialet indeholdt fragmenter af mursten, tagsten og forkullet træ – rester fra den enorme ombygning, der forvandlede den kongelige residens til et moderne administrativt og retsligt kompleks. Blandt gruset fandt man også stykker af farvet vindueglas og forgyldte elementer fra det ødelagte interiør.
Anden udgravningsrunde og arbejde med arkiverne
Den første fase af feltarbejdet er afsluttet, men projektet er først lige begyndt at tage fart. En ny udgravningskampagne er planlagt til foråret 2026 i en anden del af det samme kompleks. Specialisterne håber, at det vil lykkes at finde endnu et afsnit af den romerske bymur samt yderligere middelalderlige strukturer, så det bliver muligt at forbinde de allerede kendte elementer til et mere samlet billede.
Sideløbende med sorteringen af fund i depoterne foregår en omhyggelig sammenligning af resultaterne med gamle planer, gravurer og dokumenter. Hvert nyt fragment af en mur eller kælder sammenholdes med beskrivelser fra byens og kongehusets arkiver. På denne måde skabes der en virtuel model over forandringerne i dette hjørne af Paris – fra romersk fæstning over kongelig residens til nutidens retslige anlæg. Eksperter fra universitetet i Paris samarbejder desuden med kollegaer fra museer for at sikre en ordentlig konservering af de mest værdifulde fund.
Hvad udgravningerne ved den parisiske domstol fortæller os alle
For en udenforstående kan dette måske se ud som en lokal kuriositet fra den franske metropol. I virkeligheden viser arbejdet på Île de la Cité, hvordan moderne byer overalt i Europa hviler på lag af gamle bosættelser – ganske ligesom under den gamle bykerne i Prag eller i historiske centre andre steder.
Udgravningerne giver os desuden mulighed for bedre at forstå, hvordan magtcentre har udviklet sig: først militære, knyttet til befæstninger, dernæst kongelige og høviske, og med tiden administrative og retslige. For arkæologerne er det også en lejlighed til at forfine metoderne til at arbejde i stærkt urbaniserede miljøer – imellem tekniske installationer, fundamenter under nutidens bygninger og tæt infrastruktur. Tilfældet Paris viser desuden, hvor meget viden der stadig kan ligge skjult på velkendte steder.
Justitspaladset, som hundredvis af embedsmænd, jurister og besøgende passerer hver dag, hviler på konstruktioner fra romersk og middelalderlig tid, som ingen havde nogen anelse om for blot få år siden. Lignende opdagelser er i de seneste år gjort af arkæologer i Lyon, Marseille og Bordeaux, hvilket beviser, at franske byer stadig har meget at byde på for forskerne.
Hvad sker der videre med denne arv
Når de laboratorie- og arkivmæssige analyser er afsluttet, vil eksperterne sandsynligvis foreslå en ny datering af udvalgte faser i øens bebyggelseshistorie. En del af konklusionerne vil indgå i videnskabelige publikationer, en anden del i udstillingsprojekter – enten på museer eller i form af informationstavler ved selve domstolsbygningen.
Fundene rejser også spørgsmål af praktisk karakter. Investorer og kommunale myndigheder skal beslutte, om og hvordan bevarede murværksfragmenter skal fremvises, om det er muligt at integrere dem i den moderne bebyggelse, og hvis ikke – hvordan man bedst muligt sikrer dem. Enhver beslutning påvirker både tidsplanen for byggearbejderne og den måde, hvorpå beboere og turister fremover vil opleve Paris' historie. For alle der interesserer sig for kulturarv, er det en påmindelse om, at byfornyelse, ombygninger og renoveringer i bymidterne ikke kun er støj og besvær – de er også en chance for ny viden om fortiden.
