Lissabon indfører en automatisk beskyttelsesmekanisme
Den portugisiske regering har indført et system, der reagerer direkte på kraftige prisstigninger på olie på verdensmarkederne. Når brændstofpriserne ved tankstationerne overstiger en bestemt grænse, giver staten frivilligt afkald på en del af sine skatteindtægter.
Portugal er blandt de første EU-lande, der reagerer på den nuværende situation med en konkret foranstaltning. Det nye system sænker automatisk afgifterne på benzin og diesel, når priserne løber løbsk. Det kan meget vel fungere som en skabelon for andre medlemslande, hvor presset på regeringerne stiger dag for dag.
På verdensmarkederne har olien brudt den psykologiske grænse på hundrede dollars per tønde. Det betyder næsten altid det samme: hurtige prisstigninger ved pumpen, højere transportomkostninger og nervøse reaktioner fra befolkningen. Denne gang er det spændingerne i Mellemøsten, der begrænser råolieforsyningen og skaber spekulativ stemning på markederne.
Hvorfor steg benzin- og dieselpriserne så pludseligt
Prisen på Brent-råolie på London-børsen nåede niveauer, som markedet sidst så i de første måneder af krigen i Ukraine. Analytikere fra investeringsbanker advarer om, at kombinationen af konflikten i Persiske Golf-regionen og begrænset produktion fra store olieproducenter skaber en perfekt storm for forbrugerne.
Europæiske raffinaderier køber olie til priser, der slår igennem i engrosmargenerne i løbet af få dage. Brændstofleverandører til tankstationerne skal derefter tage højde for egne logistik-, lager- og distributionsomkostninger. Hele forsyningskæden reagerer hurtigt, fordi intet led ønsker at absorbere tabet fra pludselige stigninger i råvareomkostningerne.
Resultatet ser man direkte på displayet ved pumpen. I Portugal steg prisen på en liter diesel i løbet af få uger med et beløb svarende til udgifterne til en hel dagligvareindkøb for en lille familie. For pendlere, der dagligt kører mange kilometer, betyder det en nødvendig gennemgang af hele det månedlige budget.
Sådan fungerer den portugisiske afgiftsnedsættelsesmekanisme
Regeringen i Lissabon under premierminister Luís Montenegro valgte en løsning, der virker som en sikkerhedsventil. Når brændstofpriserne overstiger en fastsat grænse, giver staten afkald på en del af sine egne skatteindtægter for at undgå at tjene på en krise.
Grundprincippet er enkelt, selvom det i praksis kræver løbende markedsovervågning. Myndighederne sammenligner de aktuelle brændstofpriser med niveauet fra begyndelsen af marts. Så snart en liter brændstof stiger ti øre over denne basisværdi, aktiveres skatteskjoldet.
Mekanismen fungerer på følgende måde:
- aktiveringstærsklen er en prisstigning på ti cent per liter sammenlignet med begyndelsen af marts
- automatisk nedsættelse af afgiften på olieprodukter
- neutralisering af de ekstra momsindtægter, der opstår som følge af den højere brændstofpris
- bilisterne mærker ikke den fulde effekt af prisstigningen
- statskassen tjener ikke på prisstigningerne
- tilpasningen af den finanspolitiske margen sker uden en lovgivningsproces
- systemet overvåger dagligt både engros- og detailpriser
I praksis betyder det, at staten korrigerer sin egen finanspolitiske margen. Når brændstof stiger i pris, vokser momsbeløbet, der beregnes procentuelt af prisen. Portugal har besluttet, at statskassen i en krisesituation ikke skal drage fordel af denne effekt. Derfor sænker man en anden brændstofafgift, så de ekstra indtægter forsvinder.
Finansministeriet i Lissabon har designet mekanismen således, at ikke en eneste cent ud over det normale skatteniveau ryger i statskassen udelukkende på grund af et brændstofprisspring. Embedsmænd følger dagligt data fra distributører og engroslagervirksomheder.
Diesel er allerede beskyttet – benzin følger hvert øjeblik
Diesel i Portugal har allerede overskredet den fastsatte grænse. Da dieselpriserne brød den tærskel, der truede med en stigning på op til fem og tyve cent per liter, iværksatte regeringen øjeblikkelige afgiftslettelser. Det mærkede transportvirksomheder og folk med høj kilometerstand mest – for dem betyder hver cents forskel per liter hundredvis af euro om året.
For benzin er situationen tæt på en gentagelse. I de første dage af ugen steg priserne ved stationerne med syv cent per liter. Det betyder, at der kun mangler en lille markedsbevægelse, før skjoldet også aktiveres for benzinbilister. Hvis olienoterингerne stiger blot nogle få cent yderligere, vil afgiftsnedsættelsen automatisk træde i kraft.
For de portugisiske myndigheder er det også et politisk argument. De kan offentligt understrege, at de ikke ønsker at tjene penge på krigsspændinger og nervøse stemninger på oliemarkedet. Signalet er klart: når brændstofpriserne stikker af, tager staten ikke mere, end den bør.
Spændingen mellem regeringerne og Bruxelles
Spørgsmålet om sænkning af brændstofafgifter afspejles øjeblikkeligt i EU-institutionerne. Europa-Kommissionen er meget følsom over for enhver form for subsidier og lempelser i energisektoren, da den frygter konkurrenceforvridning mellem medlemslandene. Ethvert skjold, enhver rabat eller særlig takst rejser spørgsmålet, om der stadig er tale om ekstraordinær hjælp, eller om det allerede er en form for unfair støtte til hjemmemarkedet.
Portugals finansminister Joaquim Miranda Sarmento fremstår rolig i denne diskussion. I kontakterne med andre eurolande understreger han, at der er tale om en reaktion på en ekstraordinær situation forbundet med krigen i Mellemøsten. Warszawa, Berlin og Rom kender dette dilemma særdeles godt fra tidligere energikriser.
Lissabon argumenterer for, at der er tale om en kortvarig foranstaltning knyttet til et konkret geopolitisk chok, ikke en permanent støtte til billigt brændstof. Embedsmænd i Bruxelles følger det portugisiske eksperiment med spænding, fordi lignende skridt kan følge andre steder.
Samtidig er man i Portugal fuldt ud klar over, at de åbner vejen for andre lande. Hvis olien forbliver omkring hundrede dollars, vil presset for lignende løsninger opstå næsten overalt i Unionen. Regeringerne vil skulle vælge mellem bilisternes vrede og Bruxelles’ advarsler om, at yderligere skjolde underminerer budgetdisciplinen og klimapolitikken.
Hvilke muligheder har resten af Europa
Det portugisiske træk er en prøve for hele fællesskabet. Hvis mekanismen viser sig at virke effektivt og ikke udløser en skarp reaktion fra EU-institutionerne, kan andre hovedstæder kopiere og tilpasse løsningen til deres egne afgiftsstrukturer og prismodeller.
Mulige veje, som andre lande kan overveje:
- midlertidig nedsættelse af punktafgiften afhængig af engrosprisniveauet
- en momskorrektionsmekanisme, der tilbagebetaler en del af de ekstra indtægter til bilisterne
- rabat ved pumpen finansieret af ekstraordinære indtægter fra energisektoren
- målrettet støtte til offentlig transport og professionelle chauffører frem for generelle lempelser
- tilbagebetaling via rabat på vejskat for ejere af lastbiler
Hver af disse muligheder har forskellige konsekvenser. En for bred lempelse belaster budgettet og forsinker overgangen fra fossile brændstoffer. En for smal løsning beroligende ikke den sociale stemning. Dertil kommer inflationspresset: hvis høje brændstofpriser trænger ind i fødevare- og serviceomkostningerne, kan centralbankerne stå over for yderligere rentestigninger.
Den Europæiske Centralbank i Frankfurt følger energiprisudviklingen med bekymring. Centralbankchef Christine Lagarde har gentagne gange advaret om, at et energichok kan sætte en inflationsspiral i gang svarende til den fra 2022. Finansministre i eurozonen søger derfor en balance mellem hjælp til borgerne og opretholdelse af prisstabilitet.
Fælden ved afhængigheden af fossile brændstoffer
Den aktuelle situation afslører tydeligt skrøbeligheden ved et transportmønster, der næsten udelukkende er bygget på olie. Når der bryder en ny konflikt ud i Mellemøsten, eller en stor producent lukker for hanen, mærker europæiske bilister konsekvenserne med det samme. Staterne reagerer med midlertidige finanspolitiske lappeløsninger, men afhængigheden af fossile brændstoffer forbliver uændret.
For den almindelige bilist betyder det et liv i konstant usikkerhed. At planlægge brændstofudgifter er som at spille lotteri. Regningen er acceptabel den ene måned og løber løbsk den næste. Stadig flere mennesker begynder at overveje offentlig transport, hybridbiler, elbiler eller delebiler. Men for mange familier i mindre bysamfund er sådanne alternativer stadig begrænsede eller alt for dyre.
Den portugisiske mekanisme løser ikke disse langsigtede udfordringer, men den dæmper det mest smertefulde øjeblik. Det er en form for stødabsorber, der skal give husholdningerne tid til tilpasning: ændring af vaner, valg af en mere brændstoføkonomisk bil, hyppigere samkørsel. Myndighederne vinder lidt åndedrætsrum til parallelt at investere i offentlig transport, regional jernbane eller cykelinfrastruktur.
Universitetet i Lissabon offentliggjorde en undersøgelse, der viser, at hver euro investeret i elektrificering af den offentlige transport sparer byen tre euro i brændstoftilskud på lang sigt. Analytikere understreger, at intet skatteskjold løser det strukturelle problem – nemlig afhængigheden af olieimport fra ustabile regioner.
