En californisk skov med tusindårige træer – og næsten ingen turister
I Californien findes der stadig et sted med enorme kæmpesequoiaer, hvor du ikke behøver at trænge dig igennem folkemasser. Det hedder Mountain Home Demonstration State Forest – en vild, stille skov med tusindårige træer og en helt anden stemning end de store nationalparker.
Det er hverken den berømte Sequoia National Park eller Kings Canyon. I bjergene i det sydlige Sierra Nevada ligger denne langt mindre kendte skov, der i stigende grad omtales som et roligere alternativ til de ikoniske nationalparker.
Californien har omkring 33 millioner acres skov, men det er netop områderne med sequoiaer, der tiltrækker flest besøgende hvert år. Sequoia National Park og det tilstødende Kings Canyon modtager tilsammen over 2 millioner gæster årligt. Mountain Home Demonstration State Forest forbliver til sammenligning nærmest ukendt.
En skovens kæmpe i de store parkers skygge
Statsskoven dækker omkring 5.000 acres og ligger i en højde på cirka 1.460 til 2.300 meter i den sydlige del af Sierra Nevada. Den blev grundlagt i 1946 som én af 14 skove forvaltet af CAL FIRE – Californiens statslige skov- og brandtjeneste.
På Mountain Homes område vokser mere end 4.500 meget gamle og enormt store træer – herunder kæmpesequoiaer – og nogle af dem kan være op til 2.000 år gamle. De højeste når en højde på cirka 73 meter, og deres stammer kan have en diameter på op til 8 meter ved roden.
Eksperter fra CAL FIRE understreger, at disse træer hører til de ældste levende organismer på planeten. Nogle begyndte at vokse allerede i det antikke Roms tid. Og her kan du stå ansigt til ansigt med dem – uden parkeringskøer og uden støjen fra de store nationalparker.
Skoven tilbyder en ægte vildmarksoplevelse uden overdreven turistinfrastruktur. I stedet for souvenirbutikker og shuttlebusser finder du enkle stier, informationstavler og frem for alt fuldstændig stilhed.
Skoven efter den store brand: genopretning og nyt liv
I 2020 rasede den voldsomme Castle Fire gennem denne del af Sierra Nevada. Ilden ødelagde cirka 40 procent af Mountain Homes areal. Hundredvis af træer brændte, og mange andre faldt efter år med stress forårsaget af tørke og sygdomme.
Efter branden blev et omfattende genopretningsprogram sat i gang. Gennem et samarbejde mellem forskellige institutioner blev Giant Sequoia Lands Coalition dannet, som koordinerer indsatsen i skove med sequoiaer. Resultatet? Over 200.000 nye træer er blevet plantet i de efterfølgende år, hvoraf cirka 25.000 er unge kæmpesequoiaer.
Resultatet er tydeligt synligt i dag. På steder, hvor brandmærkerne stadig præger landskabet, vokser tætte grupper af unge træer op mellem de svedne stammer. Skoven er ikke postkortperfekt – og det er netop det, der tiltrækker mange besøgende. Her kan man med egne øjne se, hvordan et økosystem regenererer sig naturligt efter en katastrofe, der er ved at blive stadig hyppigere i Californien.
Forskere følger nøje genopretningsprocessen og indsamler data om vækstraten hos de unge sequoiaer. Observationerne viser, at de unge træer vokser overraskende hurtigt under disse forhold og udnytter næringsstofferne fra asken.
Hvorfor er der så stille her?
Afstanden og adgangsforholdene filtrerer effektivt tilfældige turister fra. Til Mountain Home fører smalle, snoede bjergveje. For mange bilister med højdeskræk kan selve køreturen være en belastning – hvilket naturligt begrænser antallet af biler på parkeringspladserne.
Den statslige skovtjeneste fører ikke detaljerede besøgsstatistikker, men medarbejderne erkender åbent, at stedet er markant mindre overfyldt end Sequoia National Park. For dem, der søger ro, er det en klar fordel. Det er nemt at finde en sti, hvor du ikke møder et eneste menneske i en hel time – kun vinden i trætoppene og lyden af en bæk.
Infrastrukturen er her bevidst minimalistisk. Der er ingen restauranter eller store besøgscentre. De fleste tager selv vand, mad og grundlæggende vandreudstyr med. Det giver stedet en atmosfære, der minder mere om en ekspedition end en udflugt til en forlystelsespark.
Træer med navne og et værelse inde i en stamme
Ligesom i de store nationalparker har de mest bemærkelsesværdige træer her deres egne navne. De mest kendte er:
- Genesis Tree – skovens største træ, anset for at være det 27. største træ i verden; det overlevede branden i 2020, om end det mistede en del af sin masse
- Summit Road – endnu en gigant, der hører til verdens absolutte top over de største træer
- Euclid – en kraftfuld sequoia, der er registreret blandt de globale rekordindehavere
- Adam – et af de ældste træer i Mountain Home med en estimeret alder på over 2.000 år
- Hercules Tree – et enestående træ med et værelse inde i stammen
- Grant Tree – opkaldt efter præsident Ulysses Grant
- Sherman Tree – ikke så berømt som sin navnebror i Sequoia National Park, men stadig imponerende
- Methuselah – en sequoia opkaldt efter den bibelske figur, der er kendt for sin exceptionelle høje alder
Hercules Tree er et af skovens mest besynderlige seværdigheder. I slutningen af 1800-tallet udhugede den lokale landmand Jesse Hoskins et rum inde i stammen – cirka 3,5 meter i diameter og 2,7 meter højt. Han tilføjede trapper og en dør og skabte dermed noget, der lignede et lille træværelse. I nogen tid drev han endda en souvenirbutik der inde for besøgende.
I dag tager mange turister billeder inde fra stammen, selvom en del naturforskere stiller spørgsmål ved, hvordan denne type indgreb påvirker træernes levetid. Nogle eksperter advarer om, at mekanisk beskadigelse af stammen kan fremskynde vævsnedbrydning.
Spor efter tidligere beboere og skovhugstens æra
Et besøg i Mountain Home handler om mere end blot kæmpetræerne. Det er for eksempel værd at undersøge området omkring udsigtspunktet Sunset Point, hvor der findes et arkæologisk sted dateret til cirka 8.000 år tilbage – knyttet til disse egnes oprindelige befolkning.
Lige ved parkeringspladsen kan du se karakteristiske fordybninger i klippen kaldet Indian Bathtubs. Disse formationer i grundfjeldet menes ifølge forskere at have tjent gamle fællesskaber til forskellige daglige aktiviteter, herunder madlavning og opbevaring af vand.
I nærheden er der også bevaret rester af Enterprise Mill – et savværk, der fungerede omkring århundredskiftet fra 1897 til 1901. Det er et minde om en tid, hvor enorme mængder træer blev fældet, ofte uden hensyn til deres alder og unikhed. I dag lægges der i skoven vægt på bæredygtig skovdrift og beskyttelse af de ældste eksemplarer.
Historikere har dokumenteret, at hele sequoiaskove forsvandt i perioden med Californiens guldfeber og den efterfølgende byggeboom. Mountain Home er et af de steder, hvor denne udvikling lykkedes det at standse.
Balch Park: museum, campingplads og søer
Inden for skovkompleksets grænser ligger den 160 acres store Balch Park – et populært mål for weekendudflugter. Her er et lille museum, hvor du kan stifte bekendtskab med regionens historie og dens første beboere. Udstillingerne viser både livet i de oprindelige samfund og epoken med massiv skovhugst.
Balch Park har også områdets største campingplads med i alt 71 pladser, hvor du kan slå telt op eller parkere en autocamper. Campingpladsen er normalt åben fra maj til oktober, afhængigt af sneforholdene. Ud over camping er der mulighed for fiskeri, klatring på de omgivende klipper og fuglekiggeri.
Ornitologer har registreret mere end 150 fuglearter i Mountain Home, herunder spætter, skovskader og sjældne uglearter. Forår og sommer er de bedste perioder for at observere ynglende arter.
Stier: fra familietur til vandfald og naturlige badehuller
Den bedste måde at opleve skoven på er at bevæge sig ud på stierne. Information om ruter, kort og brochurer kan hentes på Forest Headquarters-kontoret ved indkørslen fra Bear Creek Road. Medarbejderne kan også vejlede dig om, hvordan du kører rundt til de mest interessante steder, hvis du kun har nogle timer.
De mest populære ruter inkluderer:
- Forestry Information Loop – cirka 1,6 kilometer let sløjferute, velegnet til familier med børn og mindre erfarne vandrere; undervejs er der skilte med beskrivelser af træarter og skovens historie
- Adam and Eve Tree Loop – cirka 3,2 kilometer middelsvært forløb, start fra Summit Road-området eller Shake-campingpladsen; ruten fører forbi de navngivne sequoiaer Adam og Eva samt rester fra tidligere tiders skovhugst
- Hidden Falls Trail – cirka 3,5 kilometer frem og tilbage; en tur af middel sværhedsgrad, der ender ved en gruppe vandfald og naturlige vandhuller i Tule River, hvor mange bader om sommeren
- Sunset Point Trail – en kort gåtur til et udsigtspunkt med panoramaudsigt over Sierra Nevada
For dem, der ønsker at overnatte tættere på naturen, er der otte primitive vandrelejrpladser med tørklosetter. Infrastrukturen er minimal, men til gengæld får du en stjerneklar himmel, stilhed og skovens lyde – helt uden naboer bag en tynd autocampervæg.
Fiskeri, campingpladser og nærliggende byer
Om sommeren er Mountain Home et attraktivt mål for lystfiskere. I den nærliggende Hedrick Pond og i den gren af Tule River kaldet Wishon Fork kan du fiske ørred. Mange steder er der picnicborde og bålpladser, så det er nemt at kombinere fiskeriet med en familieudflugt.
Inden for skovens område er der syv statscampingpladser og flere steder, du kun kan nå til fods. Nogle pladser har faciliteter til autocampere, andre er forbeholdt telte. Typisk finder du bålplads, bænke og enkle toiletter.
På vejen til skoven er det værd at bruge lidt tid i de nærliggende byer. Visalia i dalen tilbyder butikker, restauranter og gallerier og er oplagt at kombinere med bjergudflugten. Tulare er kendt for flotte udsigter til de omkringliggende bjerge og er et godt overnatningssted for dem, der ønsker at foretage kortere ture til bjergene. Mountain Home ligger cirka 160 kilometer sydøst for Fresno.
Praktisk overblik: hvem er Mountain Home til for?
Denne del af Californien vil blive mest værdsat af folk, der foretrækker naturen lidt mere “uindpakket” end i de store nationalparker – med færre skilte, souvenirbutikker og køer til shuttlebusser. Adgangsvejen kræver en vis erfaring med bjergkørsel, og infrastrukturen er enkel, så det anbefales at medbringe vandforsyning, mad og varmt tøj, da højden giver kølige aftener selv om sommeren.
Det er også vigtigt at huske, at området er stærkt truet af skovbrande. I sommersæsonen gælder der ofte restriktioner for bål og brug af campingkogeudstyr. Inden turen bør du tjekke CAL FIREs aktuelle meddelelser og skovens åbningsstatus, da myndighederne ind imellem midlertidigt lukker dele af stierne ved høj brandrisiko.
For danske turister, der planlægger en længere rejse i Californien, kan Mountain Home være et interessant supplement til ruten. I stedet for endnu en dag i kø i Yosemite eller foran porten til Sequoia National Park kan du køre lidt længere og opleve lige så imponerende træer på et sted, hvor du meget lettere kan mærke den ægte ro i en bjergfuruskov. Er det ikke et mere tillokkende alternativ til menneskemasser med selfie-stænger og turistbusser?
